Barcelona virou finalmente as costas às multidões de turistas. Agora, a cidade enfrenta um grande problema

No verão de 2024, depois de anos a suportar as pressões do excesso de turismo, os habitantes de Barcelona intensificaram os seus protestos, com milhares de pessoas a juntarem-se para gritar "turistas vão para casa". Mas foi um pequeno grupo armado com pistolas de água de brinquedo que fez manchetes, atirando-as aos visitantes sentados nos cafés ao ar livre. Talvez um ato de malícia, aparentemente inofensivo. No entanto, quando as imagens do incidente se espalharam por todo o mundo, o poder de fogo daquelas armas de brincar tornou-se rapidamente evidente. As tensões de longa data em Barcelona sobre a transformação da cidade num parque de diversões para turistas tinham-se transformado numa hostilidade muito pública.

O ataque surpresa com esguichos, criticado por alguns altos responsáveis do turismo, foi também imagem de uma situação que se verifica em muitos outros destinos, de Amesterdão a Bali, onde os residentes locais se vêem obrigados a sair das próprias casas devido a uma indústria turística global que se torna maior e mais expansiva todos os anos. Barcelona, como muitos desses lugares, também enfrenta outro problema. Embora o turismo de massas possa estar a sobrecarregar a cidade, é também vital para a sua existência, proporcionando emprego e rendimentos. O turismo representa atualmente 14% da economia da cidade e assegura 150.000 postos de trabalho, segundo Mateu Hernández, diretor do Consórcio de Turismo de Barcelona.

É um exercício de equilíbrio que os responsáveis pelo turismo da cidade conhecem muito bem, à medida que Barcelona se prepara para a chegada de multidões de visitantes este verão. Mesmo com a adoção de medidas destinadas a ajudar a proteger os residentes locais, tem havido preocupações oficiais de que muitos turistas possam não se sentir bem-vindos. Hernández, cujo Consórcio é o conselho de promoção turística da cidade, apontou para "uma perceção de que Barcelona não quer turistas. Preocupa-nos a imagem de Barcelona com excesso de turismo", explicou a um grupo de correspondentes estrangeiros em Madrid, em janeiro.

Agora, as autoridades estão a trabalhar para mudar as percepções antes da chegada do verão. Os turistas continuarão certamente a vir - um terminal de cruzeiros recentemente inaugurado tem o potencial de trazer muitos mais milhares de turistas - mas será que alguns ficarão de fora?

Antes das multidões

O turismo nem sempre foi um problema em Barcelona. Durante anos, a capital da região espanhola da Catalunha, no nordeste do país, acolheu um fluxo constante, mas sustentável, de visitantes que se deslocavam para saborear a bela arquitetura e o estilo de vida mediterrânico.

Depois vieram os Jogos Olímpicos de verão de Barcelona de 1992. Durante o período que antecedeu os Jogos, uma renovação urbana melhorou o aeroporto, retirou as linhas de caminho de ferro e a indústria situada ao longo do Mediterrâneo e instalou praias. Os Jogos Olímpicos deram então destaque ao estilo e à cultura da cidade histórica que se tinha aberto ao mar.

Em 2004, Barcelona, uma cidade com 1,5 milhões de habitantes, recebeu 4,5 milhões de turistas que pernoitaram. Em pouco tempo, o aeroporto ganhou uma terceira pista e um novo terminal. Em 2010, a Ryanair iniciou voos de baixo custo para o aeroporto. Foram construídos mais terminais para navios de cruzeiro e, em 2019, pouco antes da pandemia de Covid, havia 16,1 milhões de turistas que pernoitavam na cidade, segundo dados oficiais.

E depois a mais recente reação negativa. Não se sabe se os protestos do ano passado tiveram um impacto direto, mas 15,5 milhões de turistas pernoitaram em Barcelona em 2024 - menos 100.000 do que em 2023, segundo os números oficiais. A população da cidade aumentou para 1,7 milhões de habitantes.

Alguns turistas passam apenas o dia na cidade. Entre eles, 1,6 milhões de passageiros de navios de cruzeiro "em trânsito" em 2024, informou o Porto de Barcelona. A maioria chega a terra quando os navios atracam de manhã, passeia pela cidade e regressa ao fim da tarde para zarpar para o próximo destino, informou o gabinete de imprensa do consórcio turístico. As multidões que daí resultam, em locais como a rua La Rambla e no adjacente bairro Gótico, a parte mais antiga da cidade, são em parte responsáveis pela ira dos residentes de Barcelona. "Sentimo-nos bastante invadidos", afirmou à CNN Joan Albert Riu Fortuny, residente em Barcelona desde sempre.

'Há um limite'

O Parque Guëll de Barcelona, concebido por Antoni Gaudí, é uma das atrações que se tornaram demasiado frequentadas pelos turistas. Josep Lago/AFP/Getty Images Um dos focos de aglomeração, segundo Jordi Valls, vice-presidente da Câmara de Barcelona, cujo pelouro inclui o turismo, é o bairro em torno da icónica Basílica da Sagrada Família. De acordo com Jordi Valls, o bairro tem 50.000 habitantes, mas, no verão, outros 50.000 turistas podem aparecer diariamente, só para ver a igreja ainda inacabada.

"Pensamos que a procura turística é imparável", referiu Valls à CNN. "Toda a gente é bem-vinda. Mas há um limite", afirmou, sem especificar o número. "A única possibilidade é controlar a oferta".

O governo regional catalão apresentou, em fevereiro, um plano para duplicar a taxa turística - que poderá atingir mais de 15 euros por turista e por noite em Barcelona. Se for aprovado, pelo menos 25% das receitas serão afetadas à redução da falta de habitação, uma das principais queixas dos residentes.

Os apartamentos de aluguer turístico de curta duração são amplamente apontados como um fator de redução da habitação a preços acessíveis em Barcelona. O preço médio dos apartamentos de aluguer de longa duração, onde vivem os residentes, aumentou 68% na última década, adiantou à CNN o gabinete de habitação da cidade.

"Com os apartamentos turísticos, o proprietário ganha muito mais dinheiro com o aluguer do que com um contrato de longa duração", afirmou Riu Fortuny, residente em Barcelona. "Não há casas disponíveis em quantidade suficiente."

No total, Barcelona tem 152.000 camas disponíveis para os visitantes, acrescentou Hernández, do consórcio de turismo, principalmente em hotéis, mas também 60.000 em apartamentos turísticos.

Com uma indústria tão potente, a proposta de duplicação da taxa turística "não faz mais do que legitimar a própria atividade turística", adianta à CNN Daniel Pardo, membro de longa data da Assembleia de Bairros para o Desmantelamento do Turismo, em Barcelona. "É uma medida isolada que não altera o status quo". A Assembleia ajudou a organizar o grande protesto contra o turismo em julho passado - mas não a parte da pistola de água, referiu Pardo. Acrescentou que "certamente" haverá mais protestos este ano, mas que os planos específicos serão decididos mais tarde.

"Armadilha gigante para turistas"

Nos locais mais visitados da cidade, há sinais de mudança na forma como Barcelona está a receber os turistas. Em La Rambla, foram instalados sensores no ano passado para medir o tráfego pedonal, através dos movimentos dos telemóveis, ao longo do passeio de 1,3 quilómetros, afirmou Xavi Masip, gerente dos Amigos de La Rambla, uma associação de bairro com 65 anos que protege e promove a rua. "Os sensores dão uma indicação de como e onde as pessoas se estão a deslocar, a que horas, e as áreas com alguma saturação", adiantou Masip à CNN. "La Rambla está muito cheia. Há alturas em que nós, que somos de Barcelona, nos sentimos incomodados".

Algumas áreas congestionadas já foram identificadas, como uma seção estreita perto da Plaza de Catalunya, num dos extremos de La Rambla, afirmou Masip. O porto, no outro extremo da rua, também instalou alguns sensores.

"Uma grande parte desta situação deve-se ao facto de as multidões não serem bem geridas" em La Rambla, segundo Will Gluckin, diretor de comunicações globais da Get Your Guide, uma plataforma com sede em Berlim que oferece experiências de viagem em destinos de todo o mundo. A empresa é patrocinadora da iniciativa Friends of La Rambla, que instalou os sensores.

"Enviamos clientes para La Rambla todos os dias", revelou Gluckin à CNN, cuja empresa opera em Barcelona há uma década. Segundo Gluckin, "as lojas turísticas de má qualidade" e os muitos restaurantes de fast-food tornaram La Rambla numa espécie de armadilha gigante para turistas, em vez de ser um sítio verdadeiramente bom para visitar".

Mas é grátis e os turistas continuam a percorrê-la, mesmo com as obras de alargamento da parte pedonal central de La Rambla e a redução das duas faixas de rodagem de veículos para apenas uma de cada lado, referiu Masip.

Os dois locais mais visitados que cobram entrada em Barcelona foram ambos concebidos pelo arquiteto modernista Antoni Gaudí. Cada um deles vende agora apenas bilhetes antecipados online. A Sagrada Família começou a fazê-lo em 2020, durante a pandemia de Covid, e no ano passado teve 4,8 milhões de visitantes, 87% dos quais vindos de fora de Espanha, segundo o gabinete de imprensa.

O Parque Guëll, situado numa colina com vista para a cidade e para o mar, só no ano passado passou a ter bilhetes antecipados online e teve cerca de 4,5 milhões de visitantes. Este ano, o parque, com os seus mosaicos curvos caraterísticos de Gaudí, aumentou o preço normal de entrada de 10 euros para 18 euros. É uma medida que visa controlar as multidões, acrescentou o vice-presidente da câmara, Valls.

Para dar lugar a mais visitantes na rua, a cidade diz ter removido bancos e pequenos jardins em torno da Sagrada Família, onde uma nova torre, a mais alta de todas as torres da igreja, deverá ser concluída no final deste ano. No Parque Guëll, as paragens de autocarros de turismo e de táxis foram deslocadas para mais longe da entrada, a fim de diminuir a densidade da multidão.

No porto, o sétimo terminal de navios de cruzeiro de Barcelona foi inaugurado em fevereiro. Trata-se de uma estrutura elegante destinada exclusivamente aos navios da MSC Cruzeiros, um operador global de cruzeiros com sede em Genebra. A MSC disse que deixou de utilizar três outros terminais de cruzeiros no porto para os seus navios. Mas a cidade pretende reduzir os sete terminais para apenas cinco, através de negociações, afirmou o vice-prefeito Valls à CNN. Três dos atuais terminais têm concessões que expiram em 2029. O gabinete de imprensa da MSC em Madrid disse à CNN que o seu novo terminal tem uma concessão de 30 anos.

"A MSC Cruzeiros está comprometida com o turismo responsável", lê-se num comunicado da empresa, acrescentando que avisa previamente as autoridades locais sobre os horários de chegada e partida do navio, e detalhes sobre os passageiros que visitarão vários locais turísticos. "Isto garante que os nossos clientes desfrutem das suas férias enquanto ajudam a economia de Barcelona e os empregos locais."

No total, cerca de 800 navios de cruzeiro chegam anualmente ao porto e este não é o único ponto de referência das grandes infraestruturas turísticas de Barcelona. O Presidente da Câmara, Jaume Collboni, anunciou no ano passado que a cidade iria revogar, em 2028, as licenças para os 10.000 apartamentos turísticos licenciados, para ajudar a criar mais habitação a preços acessíveis.

Mas a associação de apartamentos turísticos de Barcelona, Apartur, opõe-se a esta medida, exigindo uma indemnização avultada aos proprietários e argumentando que isso resultaria num maior número de apartamentos turísticos não licenciados.

"Haverá mais turistas"

E fala-se em expandir o aeroporto de Barcelona, que registou um recorde de 55 milhões de passageiros em 2024. Está "num nível de saturação", revelou Hernández, do consórcio de turismo. O aeroporto tem ligações diretas a cerca de 200 destinos em todo o mundo, 70% dos quais na Europa, incluindo também oito destinos nos Estados Unidos. O governo espanhol e as autoridades catalãs estão a discutir "como aumentar a capacidade e proteger os arredores", disse o gabinete de imprensa do presidente catalão à CNN, acrescentando que o aeroporto se situa num delta de rio com pântanos e habitats de aves protegidos pela União Europeia.

A atração turística de Barcelona tornou-se mesmo um tema de estudo na faculdade, segundo dois estudantes universitários americanos num programa semestral em Madrid. Visitaram Barcelona pela primeira vez em fevereiro numa viagem organizada pela escola e contaram à CNN que os materiais de preparação mencionavam o impacto do turismo em Barcelona.

Sean Thompson, 20 anos, estudante de sociologia em Utica, Nova Iorque, afirmou: "Gostei muito da cidade. Ensina-nos o efeito do turismo em Barcelona e o hiper-turismo". Já Andrew Durkin, 21 anos, estudante de finanças em Scranton, Pensilvânia, referiu: "Eu sabia, ao entrar, que havia atitudes em relação aos turistas. Esperava ser tratado de forma diferente". A visita deles incluiu a Sagrada Família e La Rambla. Esperavam mais gente, mas disseram que era um fim de semana de muita chuva em fevereiro, na época baixa. Mas as multidões podem estar de volta no verão. "Estamos a fazer um esforço para gerir, mas época alta é época alta", considerou o vice-presidente da câmara, Valls. "Por isso, vai haver mais turistas" (CNN Internacional, texto do jornalista Al Goodman)