No verão de 2024, depois de anos a suportar as pressões do excesso de turismo, os habitantes de Barcelona intensificaram os seus protestos, com milhares de pessoas a juntarem-se para gritar "turistas vão para casa". Mas foi um pequeno grupo armado com pistolas de água de brinquedo que fez manchetes, atirando-as aos visitantes sentados nos cafés ao ar livre. Talvez um ato de malícia, aparentemente inofensivo. No entanto, quando as imagens do incidente se espalharam por todo o mundo, o poder de fogo daquelas armas de brincar tornou-se rapidamente evidente. As tensões de longa data em Barcelona sobre a transformação da cidade num parque de diversões para turistas tinham-se transformado numa hostilidade muito pública.
O ataque surpresa com esguichos, criticado por alguns altos responsáveis do turismo, foi também imagem de uma situação que se verifica em muitos outros destinos, de Amesterdão a Bali, onde os residentes locais se vêem obrigados a sair das próprias casas devido a uma indústria turística global que se torna maior e mais expansiva todos os anos. Barcelona, como muitos desses lugares, também enfrenta outro problema. Embora o turismo de massas possa estar a sobrecarregar a cidade, é também vital para a sua existência, proporcionando emprego e rendimentos. O turismo representa atualmente 14% da economia da cidade e assegura 150.000 postos de trabalho, segundo Mateu Hernández, diretor do Consórcio de Turismo de Barcelona.
É um exercício de equilíbrio que os responsáveis pelo turismo da cidade conhecem muito bem, à medida que Barcelona se prepara para a chegada de multidões de visitantes este verão. Mesmo com a adoção de medidas destinadas a ajudar a proteger os residentes locais, tem havido preocupações oficiais de que muitos turistas possam não se sentir bem-vindos. Hernández, cujo Consórcio é o conselho de promoção turística da cidade, apontou para "uma perceção de que Barcelona não quer turistas. Preocupa-nos a imagem de Barcelona com excesso de turismo", explicou a um grupo de correspondentes estrangeiros em Madrid, em janeiro.