Foi recentemente noticiado que "o único vespertino não gratuito de Londres, Evening Standard, vai ser comprado pelo milionário russo e antigo agente do serviços secretos soviéticos KGB Alexandre Lebedev. Este acordo surge alguns dias depois da «luz verde» dada pela justiça francesa à compra por Alexandre Pugatchov, filho do oligarca russo Serguei Pugatchov, do France Soir, antigo título farol da imprensa francesa e actualmente moribundo. Nos últimos anos, as grandes fortunas russas adquiriram uma série de sociedades no Reino Unido, como o clube de futebol Chelsea propriedade de Roman Abramovitch, mas esta é a primeira vez que um russo compra um jornal britânico. A sociedade Evening Press, detida por Lebedev e pelo filho, Evgueni Lebedev, vai comprar «uma parte maioritária» do jornal em dificuldades financeiras por «um valor simbólico», anunciou o proprietário do diário, o Daily Mail & General Trust PLC (DMGT), que manterá uma parte de 24,9 por cento do título. O empresário de 49 anos, antigo colaborador do KGB no tempo da União Soviética, afirmou hoje que não irá influenciar a linha editorial do título britânico. A família Lebedev está «encantada por investir no Evening Standard», indicou o milionário no mesmo comunicado, em que lembra o seu apoio a «uma imprensa livre e independente». O jornal, fundado em 1827, será dotado de «uma nova direcção editorial que manterá o princípio de independência editorial», assegurou a casa-mãe. A transação deverá estar concluída no final de Fevereiro, assumindo Alexandre Lebedev a presidência do conselho de administração da sociedade Evening Standard Lda., de acordo com a DMGT. O director-geral da DMGT, Martin Morgan, considerou que o acordo era tanto «do interesse (dos) empregados como dos accionistas» do diário. «Os investimentos previstos por Lebedev garantem o futuro do jornal», afirmou. O Evening Standard, cujas perdas são avaliadas em 20 milhões de libras (22 milhões de euros) por ano, tem uma tiragem de 287.000 exemplares. As vendas estabilizaram em 2008, após uma muito forte quebra em 2007, devido à concorrência de vespertino gratuito, The London Paper, publicado pelo grupo concorrente Murdoch. Lebedev é também um dos proprietários, com o antigo Presidente da URSS Mikhail Gorbachov, do semanário liberal russo Novaia Gazeta, que empregava a jornalista especialista em assuntos do Caucaso assassinada Anna Politkovskaia. O essencial da fortuna deste empresário russo, considerado uma personalidade relativamente independente do poder, é constituída por participações no banco russo NRB, em companhias de seguros e aeronaútica. É também um dos principais accionistas da companhia aérea russa Aeroflot. Numa entrevista ao The Guardian, publicada na passada semana, Lebedev garantiu que não tinha intenção de interferir na política britânica. «A minha influência será próxima de zero», declarou, de acordo com o jornal, que garantiu ainda que a transação foi autorizada pelo Kremlin. Lebedev tentou sem êxito comprar o diário britânico de referência The Times, disse o porta-voz do milionário russo. De acordo com várias notícias publicadas na imprensa, Lebedev terá também pensado num outro diário de referência com má saúde financeira, The Independent. Vários empresários russos residem na capital britânica, apesar de as relações entre Londres e Moscovo se terem deteriorado na sequência do envenenamento do antigo agente russo Alexandre Litvinenko em Novembro de 2006".
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