Alerta científico: futuras erupções vulcânicas na Islândia podem ser fatais para a Europa

Escreve a revista Visão: "E se uma das maiores erupções vulcânicas da história recente acontecesse hoje? Um estudo sugere que uma erupção semelhante aquela que devastou a islândia nos anos 80 do século XVIII lançaria gases tóxicos que matariam dezenas de milhares de pessoas na Europa, além de afundar a economia. Entre junho de 1793 e fevereiro do ano seguinte, o vulcão Laki, no centro da Islândia, entrou em erupção. Apesar de não ter sido expelida uma quantidade significativa de cinza vulcânica, foram emitidas cerca de 122 milhões de toneladas de dióxido de enxofre para a atmosfera - mais do que a atividade industrial dos nossos dias produz num ano inteiro. Os registos históricos sugerem que dois anos depois da erupção do Laki, 10 mil islandeses morreram, assim como quase três quartos do gado do país. Em Inglaterra, o número de mortes aumentou entre 10 a 20% no verão de 1973 e na Holanda, Suécia e Itália houve relatos de dificuldades respiratórias e também um aumento do número de mortes que se associou à erupção.
Agora, um grupo de cientistas propôs-se avaliar o que aconteceria a esta Europa com uma grande densidade populacional se uma erupção na Islândia se repetisse. O estudo, publicado na Science, concluiu que dezenas de milhares de europeus estariam em risco de vida. No ano seguinte à hipotética erupção, a poluição do ar provocaria doenças de coração e pulmões que matariam 142 mil pessoas. Ainda assim, menos de metade dos europeus que morrem anualmente com a gripe sazonal. Nos últimos 1150 anos, ocorreram na Islândia quatro erupções da dimensão da que ocorreu no vulcão Laki, avança a cientista atmosférica Anja Schmidt, da Universidade de Leeds, à Science, o que ilustra a probabilidade real de voltar a acontecer. Em abril do ano passado, o tráfego aéreo na Europa foi interrompido durante mais de uma semana, na sequência de uma erupção vulcânica e, em maio deste ano, o cenário repetiu-se, embora com menos intensidade. Mas, sublinham os cientistas envolvidos no estudo, estas erupções foram bem pequenas, se comparadas com a do Laki. Se uma erupção daquelas dimensões ocorresse agora, o tráfego aéreo poderia ficar suspenso durante seis meses ou mais, afetando grandemente as importações e exportações".