"El 24 de septiembre de 1940,
83 bombarderos franceses aparecían por sorpresa sobre la colonia y realizaban
un «intenso» ataque seguido con horror por la población de Algeciras.
En la madrugada del 24 de septiembre de 1940, 83
bombarderos franceses aparecían por sorpresa sobre el cielo de Gibraltar para
descargar con furia toda su carga sobre la colonia. Aquel ataque no era sino la
venganza del mariscal Pétain, tras el ataque a traición ordenado por Churchill
sobre el puerto argelino de Mers el-Kebir, en junio, donde murieron 1.300
marineros franceses. Y fue, sobre todo, el último gran bombardeo que ha sufrido
el Peñón hasta el día de hoy. Desde España, en Algeciras, la población
presenciaba horrorizada el espectáculo de haces de fuego formado por las bombas
y las baterías antiaéreas situadas a lo largo del Peñón. Allí se encontraba
ubicado también un corresponsal de ABC, que escribía: «A cada momento se
presentan aviones, que descargan sus bombas y se marchar dirigiéndose hacia el
Marruecos francés. Hay momentos en que los disparos de las baterías forman una
nube tan intensa que impiden apreciar el resultado de los bombardeos. La
población inglesa permanece en los refugios. Los aviones no cesan de ir y
venir». El ataque a Mers el-Kebir en julio de 1940 fue
rápidamente considerado como uno de los mayores errores de Inglaterra en la
Segunda Guerra Mundial, ya que supuso el fin de la neutralidad de la Francia de
Vichy y su entrada «indirecta» en el conflicto del lado del Eje. Eso suponía
tener de enemigo a todo el Imperio francés, incluidas sus colonias, en un
momento en el que a los ingleses ya les resultaba difícil contener a la
Alemania nazi y a Italia. Y de ahí surgió la idea de bombardear a Gran Bretaña
en uno de los puntos donde más le dolería: Gibraltar.
El primer ataque
La primera vez que Francia ordenó bombardear
Gibraltar fue el 18 de julio de 1940, con una escuadrilla de 74 aviones que
provocaron algunos incendios y daños menores. Pensaron que así Inglaterra se
daría por enterada y decidiría volver a la vía diplomática como se había
prometido en el Armisticio.
El bombardeo se convirtió en «el más largo que
Gibraltar ha padecido»
Durante el verano no se realizaron más ataques,
pero, en septiembre, una flota inglesa volvió a atacar a una flota francesa en
Dakar. Ante esta nueva agresión, Pétain solicitó a la fuerza aérea efectuar el
bombardeo a gran escala sobre Gibraltar empleando una gran cantidad de aviones.
La acción contundente de castigo sobre la colonia inglesa, que se había
convertido en uno de los enclaves más importantes de la Segunda Guerra Mundial,
fue aprobada por los mandos franceses y vista con buenos ojos por Alemania e
Italia.
A finales de 1939, se había finalizado en el
Peñón la construcción de una base aérea y una pista de aterrizaje en el istmo,
que hasta entonces era un hipódromo. En mayo de 1940, un total de 16.700
gibraltareños fueron evacuados a Casablanca, en el protectorado francés de
Marruecos, y de ahí fueron dispersados a otros destinos como Londres, donde
fueron 12.000; Madeira y Jamaica, 3.000, y el resto a Tánger o España. Tan solo
unos pocos gibraltareños decidieron quedarse en el Peñón.
Bombas de más de 1.500 kilos
Los aviones franceses, todos bombarderos Loiré y
Olivier Leo 45, alcanzaron Gibraltar a las 12.45 horas, desde distintas bases
de Marruecos, a una velocidad de 420 km/h. Una vez sobre el Peñón soltaron las
bombas, algunas de más de 1.500 kilos. «Desde Algeciras se aprecian
perfectamente las explosiones de los proyectiles, algunos luminosos –contaba EFE desde la localidad
gaditana–. El aspecto que ofrecía
Gibraltar las pasadas noches, con su magnífico alumbrado visto desde esta
ubicación, es hoy muy diferente, ya que solo está alumbrada la parte de la
población civil».
«Las bombas caían por todas partes y las explosiones se oían sin
interrupción»
Según contaba ABC, la alarma duró cuatro horas y cinco minutos, y el
bombardeo se convirtió en «el más largo que Gibraltar ha padecido». En aquella
primera jornada, cayeron cien bombas que dejaron Gibraltar bastante destrozada,
y el 25 de septiembre los franceses continuaron atacando hasta por la tarde. La crónica del corresponsal de este diario era muy detallada: «Se presentó
una escuadra formada por seis trimotores, que descargaron las primeras bombas
sobre la plaza, cayendo cuatro sobre el mar y ocho en la fortaleza. Los
antiaéreos llegaron a formar una espesa cortina de fuego, que, sin embargo, no
impidió que la segunda escuadra de 16 trimotores dejara caer su carga. Uno de
los aparatos fue tocado y se le vio alejarse, perdiendo velocidad y altura.
Otro cayó en el mar envuelto en llamas y sus ocupantes se lanzaron en
paracaídas, yendo uno a caer junto al aparato, mientras el otro se sostuvo en
el aire durante bastante tiempo, indicando esa circunstancia no llevar peso,
por lo que se supone que el aviador cayó al mar. Mientras tanto, nuevas
escuadrillas se sucedían sin interrupción, bombardeando decididamente la plaza
y lanzándose algunos aparatos en picado para precisar más los objetivos».
«Numerosas víctimas»
Aunque las diferentes crónicas hablaban de «numerosas víctimas», las bombas
finalmente ocasionaron cuatro muertos y decenas de heridos, aunque provocaron
importantes desperfecto en las infraestructuras, como el muelle meridional, que
fue destrozado, y diferentes edificios, barcos, depósitos de gasolina e
instalaciones eléctricas, entre otros. Incluso dos de aquellas bombas cayeron
sobre La Línea. «El bombardeo convirtió ayer Gibraltar en un verdadero
infierno, pues las bombas caían por todas partes y las explosiones se oían sin
interrupción», concluía. La Francia de Vichy no bombardeó nunca más el Peñón. De haber ocurrido,
pues habían causado graves daños, la colonia podía haber quedado neutralizada y
haber cambiado la situación estratégica para las potencias del Eje. Pero eso no
ocurrió" (texto do ABC, com a devida vénia)
