Sem contabilizar a Zona Económica Exclusiva (ZEE), Portugal possui cerca de 156 mil km² de área terrestre e águas territoriais (inclui áreas marinhas interiores e mar territorial), ocupando apenas a 93.ª posição entre os 172 países analisados. Contudo, quando se acrescenta a área marítima sobre a qual o país exerce direitos económicos exclusivos, a dimensão total ascende a cerca de 1,9 milhões de km², colocando Portugal na 29.ª posição mundial. Grande parte desta projeção marítima, mais de 80%, resulta precisamente das regiões autónomas. Os Açores representam mais de metade da ZEE portuguesa, com cerca de 954 mil km², enquanto a Madeira acrescenta aproximadamente 446 mil km². Em comparação, a ZEE associada ao território continental ronda os 328 mil km². Esta vasta área marítima confere a Portugal uma relevância estratégica muito superior à sugerida pela sua dimensão terrestre. O país dispõe de direitos exclusivos sobre importantes recursos marinhos, beneficia de uma posição privilegiada no Atlântico e possui um enorme potencial para atividades ligadas à economia azul, à investigação científica e à exploração sustentável dos oceanos. Mas a dimensão marítima portuguesa poderá ainda vir a aumentar significativamente. Em 2009, Portugal submeteu às Nações Unidas uma proposta para a extensão da sua plataforma continental, aguardando ainda uma decisão. Caso a pretensão portuguesa seja aprovada, a área marítima sob jurisdição nacional poderá atingir cerca de 4 milhões de km², o que colocaria Portugal na 16.ª posição mundial em termos de dimensão (Mais Liberdade, Mais Factos)
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