A Sicília começou a impor restrições de água em fevereiro, quando a região declarou o estado de emergência no meio de uma seca implacável. Situada no topo de uma colina na ilha italiana da Sicília, Agrigento é um paraíso para os turistas que gostam de património. Por baixo das estruturas arqueológicas e das relíquias do seu Vale dos Templos, encontra-se um antigo sistema de aquedutos em forma de labirinto que ainda hoje capta água. Mas o aqueduto, e outros construídos nos tempos modernos, estão a ficar tão secos que os pequenos hotéis e pensões da cidade e da costa próxima estão a ser obrigados a recusar turistas. Não têm água suficiente para garantir aos seus hóspedes uma casa de banho com autoclismo ou um duche depois de um dia de calor no verão.
A Sicília começou a impor restrições de água em fevereiro, quando a região declarou o estado de emergência no meio de uma seca implacável. As infraestruturas envelhecidas e com fugas de água só agravaram a escassez, que atingiu o turismo e a agricultura, dois setores cruciais para a economia da Sicília.
O racionamento está a ser aplicado a mais de um milhão de pessoas em 93 comunidades. Algumas estão a ter de reduzir o consumo de água até 45%. Isto significa que as torneiras secam de acordo com o horário e que o abastecimento é completamente cortado durante a noite na maioria dos sítios. Ter água suficiente para beber é uma questão de se organizar durante o dia. No TripAdvisor e noutros fóruns de viagens, os turistas perguntam se vale a pena visitar as zonas afetadas da Sicília. Os hotéis estão a avisar os clientes sobre a potencial escassez e estão a ajudar os visitantes a fazer novas reservas noutros locais da ilha onde as restrições são menos severas ou não estão em vigor.
No bed and breakfast (B&B) Le Cinque Novelle, no centro de Agrigento, onde as restrições são apertadas, os proprietários colocaram filtros nos chuveiros e nos lavatórios para poupar o máximo de água possível. Mas os seus hóspedes queixam-se frequentemente.
"Com razão, as pessoas pedem-nos garantias antes de virem, mas nós não sabemos o que dizer", diz Giovanni Lopez, proprietário do B&B, à CNN. "A situação está a afetar rapidamente todo o setor do alojamento turístico, o que pode ter consequências económicas graves, uma vez que o turismo é uma área de que quase toda a gente nesta parte da Sicília depende".
O governo regional da Sicília pediu a Roma subsídios para importar água do continente, mas ainda não há um plano concreto para ajudar a ilha. O gabinete da ministra italiana do Turismo, Diana Santanchè, não respondeu ao pedido de comentário da CNN, mas, em abril, afirmou que a Sicília deveria tentar alargar a sua época turística e evitar concentrar-se apenas no verão, altura em que os problemas de água se agravam. Os verões na Sicília estão a tornar-se insuportáveis para muitos.
No ano passado, a ilha sofreu graves incêndios florestais que obrigaram os turistas a abandonar o local ou a adiar as suas visitas. Agora, a escassez de água provocada pela seca é outra preocupação.
As alterações climáticas causadas pelo homem estão a aquecer a Europa mais rapidamente do que qualquer outro continente, e a Sicília situa-se mesmo no centro desta mudança. Foi aqui que o recorde de temperatura da Europa foi batido em agosto de 2023, quando a cidade de Siracusa atingiu 48,8 graus Celsius.
Outras partes de Itália também estão a sofrer de seca, mas apenas a Sicília é considerada "extrema", o nível mais elevado, de acordo com o Instituto Nacional Italiano de Proteção e Investigação Ambiental (ISPRA).
Caiu menos de um quarto da chuva habitual em toda a ilha durante o inverno, o que deixou cerca de 20% dos aquíferos subterrâneos em estado de "escassez de água", segundo o ISPRA. Em fevereiro, o governo regional declarou o "estado de crise e emergência hídrica" para irrigação e consumo em Agrigento e em quatro outras províncias, que durará pelo menos até ao final do ano. Marco Maccarrone, proprietário do restaurante Caico Trattoria e Cantina em Agrigento, diz que a ilha está a ser deixada a lutar por si própria.
"A época de verão está a chegar e estamos preocupados. Ninguém nos deu soluções alternativas aos camiões-cisterna que nós próprios estamos a pagar", garante à CNN. "Isto arrisca-se a destruir o único recurso que temos: o turismo". Maccarrone vive no centro histórico de Agrigento há 20 anos e queixa-se de que o fluxo de água é dolorosamente lento.
"Em meia hora, não conseguimos encher uma única panela", conta. Os hotéis são obrigados a ter uma certa quantidade de reservas de água em relação à sua capacidade, diz Nicola Farruggio, presidente da Federação Hoteleira da Sicília, o que significa que também tiveram de comprar água do continente. Mas as estruturas mais pequenas, incluindo os hotéis familiares e os B&B, muitas vezes não têm forma de armazenar o suficiente para cumprir os requisitos. E se estiverem situados num edifício residencial, estão sujeitos às rigorosas rações que se aplicam aos condomínios, o que significa que não podem simplesmente garantir água aos hóspedes.
Francesco Picarella, diretor da Federação Hoteleira de Agrigento, que também é proprietário de um hotel no centro da cidade, diz que anos de governação ineficaz pioraram a situação. Desde 2011 que se fala em reconstruir a rede de abastecimento de água, mas pouco se avançou, afirma.
"O problema de hoje é o resultado de uma política de gestão da água falhada que se arrasta há 20 anos", aponta. "Os hotéis que têm as suas próprias reservas compensam de alguma forma; os B&Bs no centro histórico estão em extrema dificuldade." Segundo Picarella, os reservatórios estão a secar devido à falta de chuva, mas também devido a fugas.
Em resposta a um pedido de comentário da CNN, o gabinete do governo regional siciliano indicou um estudo que delineava os planos do executivo para perfurar novos poços, construir mais condutas e reativar as antigas instalações de dessalinização. O relatório diz ainda que a Sicília não recebeu fundos suficientes de Roma para levar a cabo os seus planos.
A federação local de B&Bs acredita que "deveria ter sido um ano de ouro" para Agrigento, que em março do ano passado foi nomeada Capital Italiana da Cultura para 2025, uma distinção que normalmente atrai mais turistas. "Em vez disso, o boca a boca sobre a crise da água pode arruinar a temporada".
A cidade estava também a começar a registar uma subida. Em 2023, o número de visitantes aumentou 24% em relação ao ano anterior, de acordo com Picarella. O ministério do Turismo da ilha disse que a Sicília esperava receber mais 2% de visitantes do que no ano passado, depois de muitos terem adiado as suas viagens devido aos incêndios florestais. "As pessoas vêem este destino com muito interesse", garante Picarella. "Este verão esperamos um maior número de turistas e todos os dias temos de inventar uma forma de avançar."
O tempo está a esgotar-se
A situação é igualmente terrível para os agricultores. Numa quinta biológica perto de Caltanissetta, no centro da Sicília, a cerca de 50 quilómetros a nordeste de Agrigento, as cabras bebem um lodo lamacento onde antes existia um lago. Luca Cammarata, o proprietário da quinta, afirma que a seca significa que a erva para pastagem também é escassa. Nunca viu a Sicília tão seca.
A falta de água levou a que agricultores como Cammarata se vissem confrontados com uma escolha devastadora: abater os seus rebanhos ou deixá-los morrer de fome ou de desidratação. Os produtores de citrinos também estão a ver as suas famosas laranjas sicilianas murcharem nas árvores devido à falta de água. Os reservatórios utilizados para a irrigação em torno do Monte Etna, onde as laranjas são cultivadas, têm atualmente cerca de metade da quantidade de água que normalmente têm. Se não houver chuva no verão, a quantidade de água será de cerca de 25%, de acordo com o Observatório ANBI dos Recursos Hídricos, uma agência governamental.
O desenvolvimento excessivo dos centros urbanos e das explorações agrícolas de citrinos e trigo reduziu as zonas húmidas naturais em 20%, agravando o problema, segundo a ANBI. O presidente da região da Sicília, Renato Schifani, acrescenta que as perdas da ilha - entre colheitas, reservatórios vazios e gado moribundo - já ultrapassaram os mil milhões de euros. Este valor nem sequer tem em conta a potencial perda de dólares do turismo, uma vez que os turistas que não têm acesso à água numa parte da ilha estão a fazer novas reservas noutras.
Mas para as comunidades de locais como Agrigento, as perdas são devastadoras. A situação é igualmente sombria para Cammarata, que diz que todo o seu modo de vida - as 300 cabras, 160 cabeças de gado e a exploração de lacticínios - está em risco.
"O consórcio costumava garantir a rotação da água de cinco em cinco ou de seis em seis dias", diz, referindo-se a um grupo representativo dos agricultores. "Agora já não nos podem dizer se e quando vão abrir as torneiras." As soluções são complicadas, mesmo para uma ilha rodeada de água. As três centrais de dessalinização que poderiam limpar a água do mar da Sicília para consumo, saneamento ou irrigação estão encerradas há mais de 10 anos. A sua reativação, ou a perfuração de novos poços, levará tempo. E tempo é outra coisa que está a faltar à ilha (CNN, texto da jornalista Barbie Latza Nadeau e colaboração da jornalista Antonia Mortensen)
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