Dia 20 de março de 1974. Noite, Londres. Princesa Anne, 23 anos e recém-casada há cerca de quatro meses, voltava para casa atravessando Londres após assistir a uma projeção de caridade. Seu carro oficial avançava em Pall Mall, muito perto do Palácio de Buckingham, a menos de 2 km. Ao seu lado estava o seu marido, Capitão Mark Phillips. Diante deles viajava sua dama de companhia, Rowena Brassey. No banco da frente do passageiro estava o Inspector James Beaton, a sua escolta da Scotland Yard. Alex Callender, o motorista real, estava dirigindo.
Eram por volta das 8 da tarde. Uma noite de rotina. Uma viagem curta até casa. Então, um Ford Escort branco cruzou-se de repente na frente deles e parou, bloqueando a estrada completamente. Um homem saiu. Tinha cabelo ruivo e barba. Chamava-se Ian Ball. Eu tinha 26 anos, estava desempregado e estava preparando isto há anos. Ele tinha duas armas. O caos se seguiu.
Alex Callender, o motorista, saiu para ajudar. Ball também atirou nele. Um jornalista chamado Brian McConnell estava perto de um táxi. Assistiu à violência e correu para intervir. Ball atirou no peito dele. Sangue no asfalto. Gritos. Pânico. Ball abriu a porta traseira e apontou sua arma para a princesa Anne.
Mandou-lhe sair do carro. Vinha preparado. No seu Ford Escort, a polícia encontraria depois dois pares de algemas, Valium para sedá-la e uma carta de resgate datilografada dirigida à Rainha Elizabeth II, exigindo 2 milhões de libras, em notas de 5 libras, colocadas em 20 malas não fechadas e carregadas num avião com destino para a Suíça. A carta exigia que a própria rainha aparecesse no avião para verificar suas assinaturas.
Ball planejou cada detalhe. A princesa Anne seria o seu bilhete para uma fortuna. Há anos que a observei, estudando a agenda dela. “Teria sido a mais fácil”, diria depois à polícia. “Tinha visto ela sair com o marido". Quatro homens já tinham sido baleados tentando pará-lo. Tinha uma arma carregada apontada directamente à cara dele.
Mandou-lhe sair do carro. A princesa Anne olhou para ele. E disse: "Nem pensar”. Ele não gritou. Ele não gritou. Apenas disse isso com firmeza, claramente. Ball puxou o braço dela, tentando arrastá-la para fora do veículo. Ela agarrou-se à maçaneta da porta do lado oposto. Seu marido segurou-a do outro lado, puxando-a para dentro. Virou uma luta com a princesa no meio.
Seu vestido rasgou. Mais tarde, admitiu que foi aí que “perdeu a cabeça”: ficou mais irritado com o vestido do que com a arma. Ball continuou exigindo que eu saísse. Ela continuou a recusar. Anos mais tarde, em uma entrevista com Michael Parkinson, a princesa Anne descreveu aquela conversa surreal:“Abriu a porta, e tivemos uma espécie de discussão sobre onde íamos ou não iríamos. Ele disse que eu tinha que ir com ele. Não me lembro porquê. Eu disse que achava que não queria ir. ”
Ela pausa e acrescentou: "Fui escrupulosamente educada porque achei bobagem ser muito rude na altura". Pense nisso. Um homem que tinha acabado de atirar em quatro pessoas tinha uma arma carregada apontada à cara dele. E ela estava preocupada em ser rude.
Continuou: “Tivemos uma conversa bastante tranquila sobre o fato de que eu não ia a lugar nenhum, e não seria muito melhor se você se afastasse e esquecêssemos todos? ” Toda a conversa — esta estranha negociação entre uma princesa e o seu sequestrador — comprou um tempo precioso.
E então aconteceu algo notável. Um homem chamado Ronald Russell voltava do trabalho. Ele viu o que parecia um incidente de trânsito e parou para ajudar. Russell tinha 1,93 anos, ex-pugilista de pesos pesados e trabalhava como gerente de limpeza numa empresa.
Ao aproximar-se, percebeu que isto não era uma raiva ao volante. Foi uma tentativa de rapto à mão armada. Russell foi direto para Ball. Ele deu-lhe um soco forte na nuca - duas vezes. Depois colocou-se fisicamente entre o atirador e a princesa, esperando plenamente ser baleado.
“Como ex-boxer dos pesos pesados e com 1,93”, explicaria mais tarde Russell, “decidi que estava bem colocado para desativar a situação. ” Momentos depois chegou o agente Michael Hills. Patrulhava perto e ouviu sons de luta. Pensou que foi um acidente de carro. Aproximou-se do Ball.
Ball virou-se e atirou no estômago. Hills caiu, mas conseguiu pedir reforços via rádio antes de perder a consciência. Chegaram mais agentes. Ball, quando percebeu que estava cercado, fugiu. O Detective Peter Edmonds placou-o no chão em poucos minutos. O ataque tinha terminado. Milagrosamente, os quatro homens baleados sobreviveram. O inspetor Beaton, apesar de ter sido ferido várias vezes, continuou lutando durante todo o episódio. Alex Callender recuperou dos ferimentos. Brian McConnell sobreviveu ao tiro no peito. Agente Michael Hills sobreviveu apesar do tiro no estômago.
Ian Ball foi acusado de tentativa de homicídio e tentativa de rapto. Foi diagnosticado com esquizofrenia e preso no hospital de Broadmoor, um centro psiquiátrico de alta segurança. Ficou lá por décadas, até ser libertado em liberdade condicional em 2019.
A rainha convidou todos os homens envolvidos para o Palácio de Buckingham nesse mês de novembro. O Inspector Beaton recebeu a George Cross, o maior reconhecimento civil britânico por coragem. Ronald Russell e o agente Michael Hills receberam a George Medal. Alex Callender, Brian McConnell e o Detective Edmonds receberam o Medal Queen’s Gallantry.
Quando a rainha entregou a medalha a Russell, inclinou-se e disse: "A medalha é da rainha. Quero agradecer-te como mãe da Anne". Russell contaria depois que esse momento — a rainha falando não como monarca, mas como mãe agradecendo a alguém por ter salvo sua filha — foi um dos mais comoventes de sua vida. A tentativa de rapto mudou a segurança real para sempre. Antes de 20 de março de 1974, a proteção era mínima. Depois do ataque de Ball, tudo mudou. O treino intensificou-se. O equipamento de proteção foi ampliado. Os protocolos de segurança foram completamente reconstruídos. Mas o que a história mais lembra não é a mudança de política.
Lembre-se de três palavras. “Nem pensar”!
E lembre-se de uma mulher de 23 anos que, diante de uma arma carregada e um homem que já tinha atirado em quatro pessoas, simplesmente se recusou a obedecer. Não entrou em pânico. Ele não implorou. Ele não gritou. Ela teve o que ela descreveu mais tarde como uma “conversa bastante tranquila” com o sequestrador sobre se ia ou não sair do carro. Concluiu que não. E não o fez. A coragem nem sempre ruge. Às vezes soa calmo. Às vezes parece educado. Às vezes, parece irritado por causa de um vestido rasgado. E às vezes soa como uma jovem princesa, com uma arma apontada à cara, dizendo com firmeza: "Nem pensar. ”
A princesa Anne não derrotou Ball sozinha: o inspetor Beaton lutou apesar de feridas terríveis, Russell arriscou sua vida, e vários homens mostraram uma coragem extraordinária. Mas a sua recusa em ceder, a sua capacidade de manter a calma e continuar a falar, ganhou o tempo necessário para a ajuda chegar. Décadas depois, essa frase — “Nem de brincadeira” — continua lendária. Porque, às vezes, a coisa mais corajosa a fazer é simplesmente dizer não (fonte: Facebook, Crônicas Históricas)
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