No meio das águas azul-turquesa do Caribe, em Belize, existe uma formação quase circular que parece um enorme olho visto do alto: o Great Blue Hole, conhecido em português como Grande Buraco Azul. Ele fica próximo ao centro do atol Lighthouse Reef, a cerca de 80 quilômetros da costa continental de Belize.
DIMENSÕES IMPRESSIONANTES
• Diâmetro: aproximadamente 300 metros
• Profundidade: cerca de 124 a 125 metros
• Formação: uma dolina submarina, semelhante a um grande cenote inundado
A coloração azul-escura não significa que exista “água preta”. Ela ocorre principalmente porque a profundidade reduz a penetração da luz, criando um contraste intenso com as águas rasas e claras do recife ao redor.
COMO ELE SE FORMOU?
O Grande Buraco Azul não é uma cratera vulcânica. Sua origem está relacionada a um antigo sistema de cavernas de calcário, formado e modificado durante diferentes períodos glaciais do Pleistoceno, quando o nível do mar era muito mais baixo.
Dentro dessas cavernas, desenvolveram-se estalactites e estalagmites. Com o fim das eras glaciais e a elevação do nível do mar, o sistema foi progressivamente inundado e sofreu desabamentos e alterações estruturais, formando o grande poço circular observado atualmente. A presença de estalactites abaixo do nível atual do mar é uma evidência de que essas estruturas se formaram quando a caverna ainda estava seca.
POR QUE É TÃO FAMOSO?
O local ganhou reconhecimento mundial depois que Jacques Cousteau e sua equipe, a bordo do navio Calypso, exploraram a região em 1972. A expedição ajudou a popularizar o Grande Buraco Azul como um dos destinos de mergulho mais conhecidos do planeta. Nas partes submersas, os mergulhadores podem encontrar:
- Tubarões-de-recife e outros animais marinhos.
- Paredes de calcário e formações rochosas impressionantes.
- Estalactites gigantes em cavernas profundas.
- Camadas de água com pouca luminosidade e circulação limitada.
Nota: Por causa da profundidade, da pouca luz e dos riscos relacionados à narcose, descompressão e consumo de oxigênio, os mergulhos mais profundos exigem treinamento técnico e planejamento rigoroso.
UM ECOSSISTEMA PROTEGIDO
O Grande Buraco Azul faz parte do Belize Barrier Reef Reserve System, área que integra um dos conjuntos de recifes mais importantes do Caribe e foi reconhecida como Patrimônio Mundial pela UNESCO. O sistema de recifes de Belize é frequentemente descrito como o segundo maior sistema de recifes de barreira do mundo, atrás da Grande Barreira de Corais da Austrália.
Além do Blue Hole, a região reúne atóis, manguezais, pradarias marinhas, ilhas e uma enorme diversidade de espécies.
CURIOSIDADES
- Visto por satélite, o Grande Buraco Azul aparece como um círculo azul-escuro cercado por águas turquesa.
- Ele é considerado um dos maiores e mais famosos “blue holes” do mundo, embora existam outras formações semelhantes em diferentes regiões.
- As medidas podem variar um pouco conforme a fonte e o método utilizado.
- Sua estrutura ajuda os cientistas a estudar mudanças antigas no nível do mar, formações calcárias e a evolução dos ambientes costeiros (fonte: Facebook, Ciência em Foco - Curiosidades)
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